古老當新潮!卡式錄音帶的時代更迭

2014年的銀河守衛隊的一幕,彼得奎爾用史上首部隨身聽TPS-L2,播放著一首Redbone的Come And Get You Love,這個畫面引起我對卡式錄音帶的興趣。

在2019年初有外國新聞報道卡式錄音帶的復甦,開始把這個已經被時代淘汰的產物重新包裝起來,甚至一些出名的歌星如Ariana Grande, Justin Bieber等亦有製作屬於他們的卡式錄音帶,重新引起卡式錄音帶的熱潮。

卡式錄音帶的出現和興起出現是1962年Philips公司先發明用於儲存聲音的錄音帶,繼而在1964年開始大規模生產,但初期的錄音帶並不適用於播放音樂,而相關的播放器設計上也不穩定,一直要到1971年Advent的201磁帶機推出,這部磁帶機擁有杜比當時為客制化卡式帶所設計的杜比B型降噪系統,使用曾被認為是世界上最好的磁記錄物料-二氧化鉻作為磁帶,再加上3M公司用於相機的磁帶轉動機械,令卡式帶進入高傳真的時代。

Advent 201

直至到1979年7月索尼推出世界上首部隨身聽(上面提到的TPS-L2)並將其定位於青少年市場,標榜年輕活力、時髦,在1980年2月推出市面,同年11月統一命名為Walkman,一直到1998年在全球銷售突破2億5000萬部 。卡式錄音帶全球流行亦連帶創造耳機潮流,同時卡式錄音帶的增長推向高峰。

SONY的TPS-L2 Walkman

在卡式錄音帶雷厲風行的同時,在1991年SONY已經推出MD(MiniDisc)系統慢慢取代卡式帶,卡式帶的高峰開始急劇的衰退,1990年代初期CD的銷售就已經超過了卡式帶, 在1993年,CD播放器銷量已經超過卡式帶播放器銷量,更在2001年卡式帶只占全球音樂銷量的4%。

SONY在1992年推出的MD播放器MZ-1

與此同時,2000年開始流行MP3的音樂格式,其他競爭者亦陸續推出可支援MP3的隨身聽,MP3由電腦走進隨身聽,令MP3更廣泛地流通,卡式帶銷量直線下趺,近年全球只剩下兩間廠房有繼續生產卡式帶,不論是預錄的音樂卡式帶或是空白卡式帶仍然在生產和出售, 而原本已經推出的音樂卡式帶亦有繼續流通,由其在發展中國家,因為其便利性,卡式帶仍然在市場佔一席位。

卡式帶由全球風行到銷量慘澹,都不過20年間的事,但因其使用類比訊號而做出高保真音色、耐用的特性,在市場上依然不被淘汰,甚至能在強調電子化的流行音樂文化中再起熱潮。

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